판다판다

만 6세 이상 | 2~4명 | 15분

⟨판다판다⟩는 베푸 사이 화가가 그린 귀여운 판다들의 모습이 단번에 시선을 사로잡는 게임이다. 귀여운 외형과 아기자기한 연출 덕분에 자칫 행운 기반의 가벼운 게임처럼 보일 수 있지만, 실제로 게임을 해 보면 짧은 시간 안에 기대 이상의 깊이와 팽팽한 심리전, 그리고 예측할 수 없는 긴장감을 선사한다는 것을 금방 깨닫게 된다.

이 게임의 궁극적인 목표는 자신만의 카드 조합을 완성해 가장 먼저 두 라운드를 승리하는 것이다. 게임에 사용되는 32장의 덱은 A부터 G까지의 알파벳 카드로 구성되어 있으며, 각 알파벳마다의 카드 장수가 각기 다르다. 예를 들어, 가장 많은 A 카드는 전체에 10장인 반면, 가장 희귀한 G 카드는 단 1장만 존재한다. 플레이어들은 이 독특한 카드 분포를 파악하고 활용하면서, 2장짜리부터 7장까지까지의 다양한 카드 조합 중 하나를 완성해야 한다.

자기 차례에 완성된 카드 조합을 가지고 있다면, 카드를 공개하고 해당 라운드의 승리를 가져온다. 하지만 이 과정은 간단하지도 호락호락하지 않다. 매 차례 플레이어가 할 수 있는 행동은 제한적이어서, 카드 더미이나 다른 사람의 버린 카드 더미에서 카드 1장을 가져오거나, 손에 든 카드 1장을 자기 버림 더미에 버리는 것뿐이다. 카드를 빠르게 줄여서 2~3장짜리 조합으로 순식간에 기습 승리를 노릴지, 아니면 시간이 걸리더라도 카드를 모아 6~7장짜리 조합을 완성할지 손에 든 카드를 유연하게 조절하고 판단하는 과정이 이 게임의 핵심적인 재미다.

A 카드는 이 게임에 예측할 수 없는 혼돈과 극적인 반전의 재미를 더하는 대표적인 장치라 할 수 있다. 누군가가 A 카드를 버리는 순간, 모든 플레이어는 자기 손에 든 카드 중 1장을 왼쪽 플레이어에게 건네야만 한다. 이로 인해 몇 차례에 걸쳐 공들여 완성해 둔 완벽한 승리 조합이 순식간에 수포로 돌아갈 수도 있지만, 이는 승리에 다가선 상대방의 완벽한 계획을 흩트려 놓는 견제가 가능하다는 말이기도 하다.

A 카드의 존재로 인해 플레이어들은 포커페이스를 유지하며, 자연스럽게 상대의 눈치를 살피게 된다. 승리 조합에 가까워졌다는 사실을 상대에게 조금이라도 눈치채이게 만드는 순간, 상대는 아껴두었던 A 카드를 터뜨려 내 손 패를 망쳐놓으려 할 테니 말이다. 따라서 자신이 승리 직전이라는 사실을 끝까지 태연하게 숨기는 연기력과 함께, 상대방이 들고 있는 카드의 장수와 버리는 카드의 흐름을 끊임없이 주시하며 견제 타이밍을 정교하게 계산해야 한다.

게다가 각 플레이어가 만드는 각자의 버린 카드 더미도 전략의 깊이를 더해준다. 버려진 카드는 누구나 볼 수 있는 상태로 쌓이며, 누구나 언제든 가져갈 수 있는 공유 자원이 된다. 조합에 사용되는 카드 장수와 알파벳이 정해져 있으므로, 다른 사람의 손에 카드가 몇 장이 남았고 어떤 알파벳 카드를 버렸는지를 잘 보면 그 플레이어가 어떤 조합을 노리고 있는지도 가늠할 수 있다. 따라서 필요 없는 카드를 버릴 때조차 상대방이 그 카드를 가져가 승리 조합을 완성하지는 않을지 신중하게 계산해야 한다. 동시에 A 카드가 돌아와 손 패가 강제로 뒤흔들릴 위기에 처했을 때, 소중한 핵심 카드를 빼앗기지 않기 위해 자신의 버림 더미에 슬쩍 내려놓았다가 나중에 다시 찾아오는 식의 기발하고 영리한 활용법도 가능하다.

무엇보다도 주머니에 쏙 들어갈 만큼 작은 상자 크기 속에 이토록 알찬 재미를 담아냈다는 점과, 누구에게나 규칙을 순식간에 설명하고 곧바로 유쾌하게 즐길 수 있다는 점은 이 게임이 가진 독보적인 강점이다. 시각적인 즐거움을 주는 앙증맞은 판다 그림은 물론, 단 1장만 존재하여 특별함을 더하는 금박 처리된 G 카드는 소장 가치와 함께 만족감을 한층 높여준다. 거기에 더해 A 카드가 버려질 때마다 곳곳에서 터져 나오는 유쾌한 비명과 야유는 이 게임이 분위기를 띄우기 위한 게임으로서의 역할을 얼마나 완벽하게 수행하는지 증명해 준다.

결론적으로 ⟨판다판다⟩는 부담 없는 시간 투자로 적절한 수준의 긴장감과 운의 요소, 그리고 유쾌한 플레이어 간 인터랙션을 모두 챙긴 훌륭한 게임이다. 보드게임 모임의 시작을 알리는 오프닝 게임이나, 긴 게임 사이에 가볍게 즐기기 위한 용도로도, 친구나 가족들과 가벼운 마음으로 웃으며 즐길 휴대의 목적이 큰 게임으로도 손색이 없으며, 언제 어디서나 꺼내어 즐기기에 더없이 매력적인 선택이 될 것이다.