핫스트릭

만 8세 이상 | 2~9명 | 20분

⟨핫스트릭⟩은 ‘예측 불가능한 경주’와 ‘도박사적 광기’라는 순수하고 원초적인 즐거움을 극대화한 게임이다. 이 게임은 경주를 테마로 삼고 있으면서도 주사위는 전혀 사용하지 않고, 오직 카드와 베팅, 그리고 사람들의 탐욕이 섞인 심리전만으로 진행된다. 게임의 첫인상을 결정짓는 패키지부터 ⟨핫스트릭⟩은 결코 평범하지 않다. 다소 키치한 감성을 담은 그림으로 장식된 상자와 이 상자에서 쿠킹랩처럼 주르륵 끌려 나오는 경주 트랙은 이 게임이 지향하는 바가 ‘심각하고 엄숙한 전략’이 아닌 ‘유쾌한 소동’임을 온몸으로 알리는 듯하다.

기괴하면서도 정감 가는 모습의 마스코트 넷은 이 게임의 중심이다. 이들은 정교한 미니어처 피규어라기보다 투박한 장난감 같은 모습과 질감을 가졌으며, 마스코트 안에 들어있을 사람의 눈높이에 맞춰 나 있는 구멍을 통해 보이는 눈동자는 ‘마스코트 탈 인형을 뒤집어쓴 아르바이트생이 고생하며 벌이는 달리기 경주’라는 테마를 좀 더 직설적으로 보여준다. 경주가 펼쳐지면 이들이 트랙 위를 똑바로 달리는 일이 드물다. 갑자기 뒤를 돌아 역주행 하기도 하고, 옆 레인의 주자를 들이받아 넘어뜨리기도 하며, 트랙 밖으로 벗어나 실격 처리 되는 참사도 심심치 않게 일어난다. 이들이 벌이는 예측 불가능한 혼돈이 ⟨핫스트릭⟩을 단순한 경주 게임 그 이상으로 만든다.

게임의 흐름은 크게 베팅과 경주라는 두 단계로 나뉜다. 플레이어들은 경주가 시작되기 전에 공개된 카드들과 자기 손에 들고 있는 카드를 바탕으로 누가 우승할지 예측하여 베팅 티켓을 가져간다. 이때 ‘안전’ 면으로 베팅할 것인지, 아니면 돈을 잃을 위험이 있지만 더 큰 보상을 제공하는 ‘위험’ 면으로 베팅할 것인지 선택하게 된다. 이 과정은 ⟨카멜 업⟩과 같이 경주와 베팅을 다룬 게임들에서와 마찬가지의 긴장감이 형성된다.

⟨핫스트릭⟩이 여느 경주 게임과 달라지는 지점은 플레이어가 경주 덱에 직접 개입할 수 있다는 점이다. 모든 플레이어는 자기 손에 들고 있던 카드 중 1장을 선택해서 경주 덱에 추가한다. 당연히 어떤 카드를 선택해서 추가했는지는 서로에게 비밀이다. 자신이 응원하는 마스코트를 앞으로 전진시켜줄 카드를 넣거나, 강력한 우승 후보를 뒤로 돌려세우거나 넘어뜨릴 함정 카드를 숨겨두는 행위는 플레이어들로 하여금 ‘이 경주를 통제할 수 있다’는 생각을 심어준다. 이로 인해 플레이어는 더욱 게임에 몰입하게 되며, 베팅 단계에서 오가는 눈치싸움과 블러핑을 더욱 풍성하게 만든다. 물론, 일단 경주가 시작되면 모든 주도권은 무작위적으로 섞인 카드가 만드는 혼돈으로 넘어가지만 말이다.

본격적인 경주는 그야말로 블랙 코미디라 할 수 있다. 카드가 한 장씩 공개될 때마다 마스코트들이 움직인다. 이들은 똑바로 달릴 때도 있지만, 옆으로 비틀거리고, 바닥에 코를 박으며, 심지어 갑자기 뒤를 돌아 역주행을 시작하기도 한다. 1등으로 치고 나가던 캐릭터가 자기 발에 걸려 넘어지고 꼴찌가 기어서 결승선을 통과하는 광경은 온갖 전략적인 고뇌와 수싸움을 비웃는 듯한 해방감을 선사한다. 특히 경주가 길어질 때 트랙의 끝부분이 접히며 뒤처진 마스코트를 실격시키는 물리적인 장치는 게임의 긴박감을 최고조로 끌어올린다. 기껏 베팅한 마스코트가 결승선 코앞에서 어이없는 움직임으로 탈락할 때 터져 나오는 탄식과 웃음은 ⟨핫스트릭⟩이 선사하는 가장 큰 즐거움이다.

이 게임의 진정한 의미는 숙련된 보드게임 플레이어와 보드게임을 이제 막 접한 입문자가 완벽하게 평등해진다는 점에 있다. 복잡한 계산이나 오랜 고민 따위가 필요 없는 직관적인 규칙 덕분에 게임이 시작된 지 얼마 되지도 않아도 누구나 적응할 수 있으며, 승패와 상관없이 경주 자체가 주는 재미가 상당히 강력하다. 특히 플레이어가 얻은 상금이 인생에 얼만큼의 영향을 미쳤는지를 설명하는 규칙서의 마지막 부분은 이 게임이 지향하는 가치가 ‘결과’가 아닌 ‘함께 웃었던 시간’에 있음을 보여준다. 플레이어들에게 승리의 영광 대신 참을 수 없이 터져 나오는 웃음을 보장하며 게임에 참여한 모두를 순식간에 열광적인 관중으로 바꿔놓는다.

⟨핫스트릭⟩은 주사위 없이도 인간의 도박사적 본능을 자극하고, 실패마저 우스꽝스러운 추억으로 승화시키는 즐거움이 돋보이는 게임이다. 화려한 구성물과 기발한 장치, 그리고 무엇보다 ‘예측 불가능한 경주’라는 테마를 정교하게 엮어냈다. 모임의 시작을 알리는 아이스브레이킹 게임으로든, 밤늦은 시간을 마무리하는 게임으로든 ⟨핫스트릭⟩은 최고의 선택지가 될 것이다.